Το <b>Κυρίαρχο Στρατιωτικό Τάγμα του Ξενώνα του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ, της Ρόδου και της Μάλτας</b> (ιταλικά: <i>Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta</i>, λατινικά: <i>Supremus Ordo Militaris Melitensis</i>, <b>S.M.O.M.</b>) συχνά αναφέρεται και ως<i>Τάγμα της Μάλτας</i> ή <i>Ιππότες της Μάλτας</i>, είναι τάγμα της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, με έδρα τηΡώμη.

<a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/beato-gerardo.jpg" rel="attachment wp-att-32713"><img class="aligncenter size-full wp-image-32713" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/beato-gerardo.jpg" alt="beato-gerardo" width="150" height="214" /></a><a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/investitur-wien-2012-0471.jpg" rel="attachment wp-att-32715"><img class="aligncenter size-full wp-image-32715" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/investitur-wien-2012-0471.jpg" alt="Investitur-Wien-2012-0471" width="480" height="320" /></a>

Η επίσημη γλώσσα των μελών του είναι τα ιταλικά. Το ρητό του είναι <i>"Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum"</i> (στα λατινικά, "Άμυνα της πίστης και βοήθεια προς τους φτωχούς". Έχει εκτός από σημαία, και "εθνικό" ύμνο, το <i>Ave Crux Alba</i> ("Χαίρε Λευκέ Σταυρέ").

[caption id="attachment_32710" align="aligncenter" width="269"]<a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/princ_grandm.jpg" rel="attachment wp-att-32710"><img class="wp-image-32710 size-full" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/princ_grandm.jpg" alt="princ_grandm" width="269" height="205" /></a> The Prince and Grand Master Fra’ Matthew Festing[/caption]

<a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/images-38.jpg" rel="attachment wp-att-32717"><img class="aligncenter size-full wp-image-32717" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/images-38.jpg" alt="images (38)" width="275" height="183" /></a><a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/bc8a2becd6190104290f6a7067000cd3.jpg" rel="attachment wp-att-32716"><img class="aligncenter wp-image-32716" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/bc8a2becd6190104290f6a7067000cd3.jpg" alt="bc8a2becd6190104290f6a7067000cd3" width="481" height="271" /></a>Κυβερνήτης βάσει Συντάγματος είναι ο Μέγας Μάγιστρος, του οποίου η θητεία είναι ισόβια.

Το Φεβρουάριο του 2008 πέθανε ο Άντριου Μπερτιέ και το Μάρτιο εξελέγη στη θέση αυτή ο αδελφόςΜάθιου Φέστινγκ. Με ειδική Επιτροπή καθορίζεται η διαχείριση των οικονομικών της κρατικής οντότητας.

<a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/e98843ba93660607cc4af85a8c9faae8.jpg" rel="attachment wp-att-32718"><img class="aligncenter wp-image-32718" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/e98843ba93660607cc4af85a8c9faae8.jpg" alt="e98843ba93660607cc4af85a8c9faae8" width="292" height="435" /></a>

Το Τάγμα υπόκειται στη διεθνή νομοθεσία.<sup id="cite_ref-2" class="reference">[2]</sup> Προέρχεται από τους Ιωαννίτες Ιππότες, μια οργάνωση που ιδρύθηκε το 1050 στην Ιερουσαλήμ ως νοσοκομείο των Αμαλφιτών, με σκοπό να φροντίζει τους φτωχούς και ασθενείς προσκυνητές των Αγίων Τόπων.

[caption id="attachment_32711" align="aligncenter" width="300"]<a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/stemma-gran-maestro-matthew-festing.jpg" rel="attachment wp-att-32711"><img class="wp-image-32711 size-full" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/stemma-gran-maestro-matthew-festing.jpg" alt="Stemma-Gran-Maestro-Matthew-Festing" width="300" height="373" /></a> The Coat of Arms of Grand Master Festing[/caption]

Έπειτα από την κατάκτηση της Ιερουσαλήμ το 1099 στη διάρκεια της Πρώτης Σταυροφορίας, το νοσοκομείο μεταβλήθηκε σε θρησκευτικό τάγμα της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.

[caption id="attachment_32714" align="aligncenter" width="400"]<a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/grand-master-jean-de-la-valette.jpg" rel="attachment wp-att-32714"><img class="size-full wp-image-32714" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/grand-master-jean-de-la-valette.jpg" alt="Malta: Valletta - the Great Master Palace portrait of the Grand Master Jean de la Vallette-Parisot (1557-1568), founder of Valletta Photo by Giulio Andreini" width="400" height="600" /></a> Malta: Valletta - the Great Master Palace<br />portrait of the Grand Master Jean de la Vallette-Parisot (1557-1568), founder of Valletta<br />Photo by Giulio Andreini[/caption]

Όταν οι Χριστιανοί έχασαν την Ιερουσαλήμ, το Τάγμα λειτουργούσε από τη Ρόδο (1310-1523 και στη συνέχεια από τη Μάλτα (1530-1798), στην οποία ήταν κυρίαρχο. Η ύπαρξη του κράτους αυτού τερματίσθηκε από τον Ναπολέοντα, όμως το τάγμα παρέμεινε και επέζησε ως σήμερα με την τότε μορφή του.

<a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/knights_malta_1-300x200.jpg" rel="attachment wp-att-32712"><img class="aligncenter size-full wp-image-32712" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/knights_malta_1-300x200.jpg" alt="knights_malta_1-300x200" width="300" height="200" /></a>

Σήμερα αποτελεί κρατική οντότητα και αναγνωρίζεται από τον ΟΗΕ, καθώς έχει θέση παρατηρητή στα Ηνωμένα Έθνη. Το Τάγμα αριθμεί στις μέρες μας 12.500 μέλη και 80.000 μονίμους εθελοντές, μαζί με 13.000 σε ιατρικό προσωπικό. Όλοι αυτοί εργάζονται σε καθημερινή βάση για τη φροντίδα των ηλικιωμένων, των προσφύγων, των απόρων, αστέγων καθώς επίσης και των παιδιών. Ανάμεσα στους ανθρώπους που φροντίζουν είναι λεπροί και πάσχοντες από ανίατες ασθένειες, σε όλο τον κόσμο, αδιακρίτως φυλής ή θρησκείας. Επίσης, μέσω του Σώματος Malteser International, βοηθά διεθνώς θύματα από φυσικές καταστροφές, επιδημίες και ένοπλες συρράξεις.

<a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/108201615.jpg" rel="attachment wp-att-32723"><img class="aligncenter size-full wp-image-32723" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/108201615.jpg" alt="108201615" width="768" height="298" /></a>Το Τάγμα έχει δύο έδρες: το <i>Palazzo Malta</i> στην οδό <i>Via dei Condotti</i> 68 (όπου κατοικεί ο Μέγας Κυρίαρχος και εδρεύει η κυβέρνηση) και τη <i>Villa Malta</i> στο Αβεντίνε, όπου βρίσκεται η πρεσβεία του Τάγματος στοΒατικανό και η πρεσβεία στην Ιταλία. Ωστόσο, σε αντίθεση με την Αγία Έδρα, που έχει κυριαρχία επί του Βατικανού, το Κυρίαρχο Τάγμα της Μάλτας δεν έχει καμία εδαφική κυριαρχία από τότε που έχασε το νησί της Μάλτας το 1798, με εξαίρεση τα προαναφερόμενα ακίνητα στην Ιταλία. Ο ΟΗΕ δεν αναγνωρίζει το Τάγμα ως μη κράτος-μέλος αλλά ως παρατηρητή στη Γενική Συνέλευση. Δεν του έχει αναγνωριστεί και δοθεί κάποιος τηλεπικοινωνιακός κωδικός ούτε καν κωδικός στο Διαδίκτυο (όπως .com ή.uk), ενώ το Βατικανό έχει τον δικό του (.va).

Το Τάγμα της Μάλτας έχει διπλωματικές σχέσεις με 103 κράτη, πολλά από τα οποία δεν έχουν ως κυρίαρχη θρησκεία τη Ρωμαιοκαθολική, όπως επίσης και από άλλες 5 χώρες, καθώς επίσης και από διεθνείς οργανισμούς, όπως η ΕΕ και ο Διεθνής Ερυθρός Σταυρός.<span style="font-size: 13.3333px; line-height: 20px;"> </span>Το γεγονός ότι διεκδικεί κυριαρχία διαφαίνεται και από το γεγονός ότι εκδίδει διαβατήρια, άδειες οδηγήσεως, πινακίδες κυκλοφορίας αυτοκινήτων<span style="font-size: 13.3333px; line-height: 20px;"> </span> γραμμάτόσημα<span style="font-size: 13.3333px; line-height: 20px;"> </span>και κέρματα.<a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/grandmasters_sheets.jpg" rel="attachment wp-att-32726"><img class="aligncenter size-full wp-image-32726" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/grandmasters_sheets.jpg" alt="GrandMasters_Sheets" width="720" height="200" /></a>

<a href="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/images-39.jpg" rel="attachment wp-att-32725"><img class="aligncenter size-full wp-image-32725" src="http://www.paraxeno.com/wp-content/uploads/2015/12/images-39.jpg" alt="images (39)" width="240" height="160" /></a>Σημαντικό γεγονός του τάγματος είναι η υπεράσπιση της Μάλτας απο τις δυνάμεις του Σουλτάνου Σουλειμάν του Μεγαλοπρεπούς. Πρωταγωνιστής και ήρωας ανεδείχθη ο Μέγας Μάγιστρος του τάγματος Jean de la Vallette. Το τάγμα άντεξε εως την εμφάνιση του Μ.Ναπολέοντα.

Στο βίντεο που ακολουθεί εξιστορείται η πολιορκία και η ιστορία του τάγματος.

Δείτε το βίντεο
<iframe src="https://www.youtube.com/embed/skcG7esLZnw?list=PL1Hr5e2c8v4KoRhVI493Mn2-SGMa4LHid" width="560" height="315" frameborder="0" allowfullscreen="allowfullscreen"></iframe><iframe src="https://www.youtube.com/embed/nj1ljjKosZU?list=PL1Hr5e2c8v4KoRhVI493Mn2-SGMa4LHid" width="560" height="315" frameborder="0" allowfullscreen="allowfullscreen"></iframe>